卫生条件的缺乏不仅是一种严重的卫生风险，也是一种对人类尊严的损害。它对世界范围内数十亿人构成影响，尤其是穷人和生活条件恶劣的人群。
灾害后和日常生活中，如果公共卫生干预措施能够对社区的环境卫生带来保障，就可以预防疾病传播并拯救生命。它们可以提高很多人的生活质量，特别是妇女和儿童，因为他们经常负担家务，在室外便溺会给个人带来风险。
环境卫生是确保更好生活的一个基本需要和途径。联合国宣布2008年为国际环境卫生年，把它作为全球各国政府、组织、民间社会及私立部门伙伴的工作重点。世卫组织自成立之日起就把环境卫生定义为全球卫生的关键。今天，本组织继续协助会员国改进环境卫生状况，应对紧急情况下的环境卫生需求，并加强政策和行动，提高这项基本服务的可及性。
1. 全球约26亿人不能获得足够的环境卫生。覆盖率最低的地区为撒哈拉以南非洲（37%）、南亚（38%）和东亚（45%）.在许多国家，带来这一挑战的根本原因包括基础设施薄弱和改进这种状况的资源存在稀缺状况。
2. 缺少了环境卫生设施，人们只能在室外、河流或在靠近儿童玩耍或准备食物的地方便溺。这增加了传播疾病的危险。印度恒河内每分钟有110万升未经处理的污水流入，这是让人震惊的数字，未经处理的污水中，每一克粪便中可带有1000万个病毒、100万个细菌、1000个寄生虫孢囊和100个虫卵。
3. 通过人类粪便污染的水而传播的疾病包括腹泻、霍乱、痢疾、伤寒和甲型肝炎。非洲每小时有115人死于与环境卫生和个人卫生的糟糕状况以及水污染有关的疾病。
4. 卫生保健机构需要适宜的环境卫生，也必须采取良好的卫生措施来控制传染。全球有5%-30%的患者是在卫生保健机构住院期间感染上一种或多种本可以避免的传染性疾病的。
5. 每年两亿多人受到干旱、洪水、热带风暴、地震、森林火灾和其他灾害带来的影响。环境卫生是应对紧急事件和阻止疾病蔓延、重建社区基本服务以及帮助人们恢复正常生活工作的一项必要内容。
6. 有研究表明，改善环境卫生可使腹泻病死亡率降低三分之一。腹泻是一种主要致死病因，大都可以预防：它每年造成150万人死亡，大多为生活在发展中国家的5岁以下儿童。
7. 拥有良好的环境卫生，能鼓励儿童到校上学，特别是女孩子。有厕所可上，提高了儿童到校率：提供分隔开来的卫生设施，可有助于提高女童的入学人数。
8. 个人卫生教育和洗手宣传属于简单、具有成本效益的措施，能减少高达45%的腹泻病例。即使不具备理想的环境卫生，在社区讲究良好的个人卫生会使人们更健康。要预防疾病，适当讲究个人卫生与使用改良的卫生设施相辅相成。
9. 环境卫生带来的经济利益很有说服力。为改进环境卫生，每投入1美元，就会有平均9美元的价值回报。明确得到这些益处的是那些贫穷儿童，以及处于需求最大的下层社区的人们。
10. 千年发展目标确定的目标是到2015年将全球环境卫生覆盖率达到75%.在这一期限内，实现这一里程碑目标的估计成本为每年1400万美元。除其他卫生收益外，环境卫生估计可以在全球每年减少腹泻病例3.91亿例。
